Il mito di Theuth

Il mito di Theuth si trova nel dialogo Fedro di Platone. In questo racconto, Socrate narra una storia ambientata in Egitto per spiegare perché Platone diffida della scrittura e preferisce il dialogo orale.

Il dio Theuth, inventore di molte arti come il calcolo e l’alfabeto, presenta le sue invenzioni al re Thamus. Quando parla della scrittura, Theuth sostiene che essa renderà gli uomini più sapienti e migliorerà la memoria, perché sarà un aiuto per ricordare le cose. Ma il re non è d’accordo. Secondo Thamus, la scrittura non rafforza la memoria, ma la indebolisce: gli uomini, affidandosi ai testi scritti, non eserciteranno più la memoria e dimenticheranno le cose. Inoltre, la scrittura non dà vera sapienza, ma solo l’apparenza del sapere. Chi legge può credere di sapere molto, ma in realtà non ha una conoscenza profonda, perché non ha imparato attraverso il dialogo e la riflessione personale.

Socrate aggiunge che lo scritto è come un dipinto: sembra vivo, ma se gli fai una domanda non può rispondere. Una volta scritto, un testo non può difendersi, spiegarsi meglio o adattarsi a chi lo legge. Per questo motivo Platone considera superiore il dialogo orale, perché nel dialogo chi parla e chi ascolta possono fare domande, chiarire dubbi e cercare insieme la verità.